EN LA OSCURIDAD

La característica central de nuestro concepto actual del universo, así como su mayor misterio, es la energía oscura, una forma extraña de energía descubierta recientemente y origen de la aceleración de la expansión cósmica.La energía oscura tomó control sobre la materia hace unos pocos de miles de millones de años. Con anterioridad, la expansión se había ido frenando a consecuencia de la atracción gravitatoria ejercida por la materia, y la gravedad fue forjando estructuras, de las galaxias a los supercúmulos. Si la energía oscura hubiera dominado sobre la materia cuando el universo contaba solo cien millones de años, habría cesado la formación de cualquier estructura, incluso antes de que se constituyesen la galaxias y nosotros no estaríamos aquí.

Los cosmólogos tienen solo ideas rudimentarias de que podría ser la energía oscura. Para acelerar la expansión es necesario que haya una fuerza repulsiva; la teoría de la relatividad general de Einstein  predice que la gravedad de una forma de energía extremadamente elástica puede llegar a ser repulsiva. La energía cuántica que llena el  espacio vacío podría actuar de esa manera. El problema estriba en que las estimaciones teóricas de la cantidad de energía cuántica de vacío no encajan con la cantidad medida en las observaciones : son muchos órdenes de magnitud superiores. Si el universo continúa acelerándose al ritmo actual, en unos 30.000 millones de años habrá desaparecido toda traza de la gran explosión . La luz de todas la galaxias, salvo la de unas pocas, estará demasiado desplazada al rojo para ser detectada; la temperatura de la radiación del fondo cósmico resultará demasiado baja para ser medida, y el universo se parecerá al que conocían los astrónomos de hace cien años, antes que los instrumentos descubrieran el universo que conocemos hoy.